U četiri dosadašnja ogleda s Brazilom, Hrvatska još nije upisala pobjedu. Odigrane su dvije prijateljske i dvije službene utakmice, u prijateljskima je bilo 1:1 u Splitu i 2:0 za Brazil u Liverpoolu, a na startnim okršajima u skupini na Svjetskom prvenstvu 2006. u Njemačkoj i 2014. u Brazilu naša je vrsta bila poražena (0:1 i 1:3).

Dvije od te četiri utakmice za Hrvatsku odigrao je Niko Kranjčar (38), nekad sjajni fantazist profinjenoga dodira lopte, danas pomoćnik izbornika naše mlade reprezentacije do 19 godina, Josipa Šimunića. Štoviše, Kranjčar je bio i jedini hrvatski strijelac protiv Brazila, budući da je autor onoga drugog pogotka za Hrvatsku, na SP u Brazilu, bio Marcelo, autogolom je tada doveo našu momčad u vodstvo, javljaju Sportske novosti.

Kakva su sjećanja na Berlin?

– Brazil je uoči tog dvoboja bio veliki favorit. Zacijelo nikad u posljednjih 30 godina nisu imali tako jak napad, protiv nas su igrali Kaka, Ronaldo, Adriano i Ronaldinho! Kakav je to kvartet znalaca bio, po imenima je možda to bio i najjači Brazil kojeg pamtim… A mi smo odigrali našu najbolju utakmicu na tom SP-u, dobro smo parirali, ravnopravno se igralo i nismo Brazilu dopustili dominaciju. Imali smo i svoje prilike, ali smo, na žalost, primili pogodak uoči odlaska na odmor, Kaka je genijalnim udarcem s 18 metara zatresao našu mrežu. Ozračje je bilo spektakularno, i sad se naježim kad se prisjetim kako su naši navijači otpjevali himnu uoči utakmice, kako su nas gromko bodrili. Ti se trenuci ne zaboravljaju – kaže Kranjčar.

Osam godina kasnije na Svjetskom prvenstvu u Brazilu reprezentacija Brazila je pobijedila 3:1. Povela je Hrvatska autogolom Marcela, izjednačio je Neymar, a onda je, 20-ak minuta prije kraja, japanski sudac Yuichi Nishimura dosudio nepostojeći kazneni udarac za domaćina, nakon navodnog prekršaja Lovrena na Fredu. Bio je to smiješan kazneni udarac, nogometni je svijet bio ogorčen Nishimurijevim “pogurancem”. Imao je japanski arbitar svoje prste i kod trećeg zgoditka domaćina u sudačkoj nadoknadi, nije dosudio očiti prekršaj Neymara na Rakitiću u začetku akcije iz koje je postignut pogodak…

– Ta mi je utakmica u maglovitom sjećanju, sjećam se da smo poveli, igrali smo dobro, a onda je na scenu zakoračio taj sudac. No, zaboravimo sad to, sva sjećanja padaju u vodu uoči ovog četvrtfinalnog okršaja. Bit će to utakmica u koju Brazil ulazi kao papirnati favorit, ali naša je reprezentacija pokazala na svakom velikom natjecanju dosad da može igrati baš sa svakim. Nitko ne može biti sretan kad dozna da će igrati protiv Hrvatske, svakome smo težak suparnik i zbog svega što je Hrvatska napravila na velikim natjecanjima, svi moramo biti ponosni. Ovaj plasman u četvrtfinale samo je nastavak niza uspjeha, taj je kontinuitet fantastičan i siguran sam da nećemo u petak biti “kanta za napucavanje”.

Štoviše, još kako će se nas pitati kako će završiti taj dvoboj! Ova generacija igrača ima pobjednički mentalitet, nikoga se ne plaši i nikome ne priznaje da je bolji dok suparnik to ne pokaže na terenu. A malo je momčadi to pokazalo protiv nas … Ne pretjerujem kažem li da je ova naša reprezentacija godinama među pet najboljih na svijetu i svaki Hrvat mora biti ponosan na to! E sad, kako će to izgledati na kraju dana, hoćemo li pobijediti ili izgubiti, nitko to ne može predvidjeti. U takvim utakmicama odlučuju potankosti, dobar ili loš dan, a mi smo pokazali da i s lošijim danom pobjeđujemo i ulazimo među osam najboljih. To je karakteristika velikih, pobjedničkih momčadi, kad im i ne ide baš najbolje, ipak svojim zajedništvom pronađu stazu do uspjeha – jasan je Kranjčar.

Nekoliko sati nakon što je Hrvatska teško izborila pobjedu protiv Japana, Brazil se poigrao s Južnom Korejom. I sad se stvara nekakvo čudno ozračje da je Brazil nedodirljiv, te da Hrvatska nema nikakve šanse u okršaju s Južnoamerikancima. Ali, nije to baš tako, bit će to sasvim drukčija utakmica, Hrvatska je ipak nešto drugo nego Južna Koreja, Hrvatska može svakome

– Apsolutno se slažem! Gledajte, jedini je cilj protiv Japana bila pobjeda i plasman u četvrtfinale. To je i ostvareno i jedino o tome trebamo razgovarati. Istina je da nismo bili na visokoj razini, kao što to protiv Japana nisu bili ni Nijemci i Španjolci. Ali, oni su izgubili te utakmice, a mi smo pobijedili i prošli smo dalje! Nije taj Japan bezazlen, zaslužuje pohvale za silnu trku, motoriku i taktičku disciplinu, međutim, na kraju smo potvrdili da smo kvalitetniji. Morali smo ih preskočiti, to smo i učinili i trebamo biti sretni zbog toga. A s Brazilom će sve to biti drukčije. Naša je momčad dobar spoj mladosti i iskustva i to će iskustvo neprijeporno doći do izražaja. Budite sigurni da Brazilci ne spavaju mirno, mogu pričati i najavljivati što god hoće, mogu se hrabriti, ali predobro znaju da smo mi aktualni svjetski doprvaci. Jasno im je da ih čeka teška utakmica i znam da nas jako respektiraju.