Engleska Premier liga je i ove sezone pokazala zašto se smatra najkvalitetnijom nogometnom ligom na svijetu. Nakon što se zadnjih nekoliko sezona uspostavljala dominacija jedne momčadi koja bi suvereno osvojila naslov, ove smo godine napokon dočekali neizvjesnu utrku za prvaka. Toliko neizvjesnu da bi se cijela (Liverpoolova) sezona mogla sažeti u samo 11 milimetara i 83 sekunde. Točno toliko vremena su Redsi slavili naslov prvaka u posljednoj utakmici jer je Manchester City gubio od Brightona ravno 83 sekunde, sve dok u idućem napadu Sergio Aguero nije izjednačio rezultat i ugasio nadu koja na Anfieldu treperi već sušnih 19 godina koliko se čeka od zadnje titule.
Što se tiče 11 milimetara, toliko je nedostajalo da cijela lopta pređe gol liniju prije nego ju je John Stones očistio iz gola u srazu Manchester Cityja i Liverpoola početkom ove kalendarske godine u kojem su Plavci slavili s 2:1 i tako nanijeli Crvenima jedini poraz ove sezone. Zvuči nevjerojatno da je Liverpool poražen samo jednom u cijeloj sezoni, osvojio 97 bodova, što bi im bilo dovoljno da budu prvaci svaki put u razdoblju od 1993. do 2017. godine te svejedno ostao kratkih rukava. Uz to su ostali neporaženi kod kuće, Virgil van Dijk je odnio titulu najboljeg pojedinca, Alisson Becker 21 utakmicu nije primio gol te je postao Zlatna rukavica dok su Sadio Mane i Mohamed Salah zajedno s Pierre-Emerick Aubameyangom postigli najviše golova (22) ove sezone.
Dakle, družina Jurgena Kloppa nije napravila gotovo ništa krivo, ali opet su bili viceprvaci. Razlog tome leži u nevjerojatnoj sezoni koju je Manchester City imao iza sebe. Iako su do već spomenute međusobne utakmice zaostajali 7 bodova za tada vodećim Redsima, Građanima je ta utakmica poslužila kao svojevrsna prekretnica nakon koje su nastavili marširati k obrani titule ne osvrćući se za konkurencijom te s konačnih 98 bodova i samo bodom ispred Liverpoola još jednom dokazali svu genijalnost nogometne filozofije Josepa Guardiole koji je time još jednom dokazao da je više od trenera.
Guardiola je psiholog koji je sposoban igračima ući u glavu što se najbolje vidi na primjeru jednog od najboljih pojedinaca u redovima Cityja, Raheema Sterlinga. Sterling je uz trenerovu psihološku potporu ostvario golem napredak te je sezonu završio na diobi 6. mjesta u kategoriji najboljih strijelaca i asistenata, zabivši 17 komada te asistiravši 10 puta. Zanimljivo je spomenuti da će manchesterovi igračevi naslovom primiti bonus od 20 milijuna funti. Međutim, ova sezona nije samo 11 milimetara i 83 sekunde niti su to samo City i Liverpool, već je ona puno više od toga. Tu je i jedan novi Chelsea koji je dolaskom Maurizija Sarrija zaigrao klasični Sarriball, odnosno dopadljivo strukturiranu napadačku igru koja kroz specifični sustav kretanja i stvaranjem koridora uz puno kraćih dodavanja te organiziranom metodičnošću pokušava doći u izglednu šansu za postizanje pogotka. Iako je izjavio da će se prije vratiti u banku nego se braniti tijekom utakmice, Sarri je u dvoboju protiv Liverpoola sredinom travnja odustao od svojih principa, promijenio postulate te stao s desetoricom igrača iza lopte što je dovelo do poraza 2:0.
No, treba napomenuti da je nakon duže stagnacije, upravo pod Sarrijem Eden Hazard zaigrao nogomet karijere te bio najbolji igrač ekipe. Unikatni genij kako ga je Sarri prozvao zbog njegovih driblinga i uskakanja u prostor, sezonu je okončao kao najbolji playmaker lige sa 16 golova i 15 asistencija. Samo bod iza trećeplasiranog Chelsea smjestio se Tottenham koji je za razliku od ostalih rivala iz vrha Premier lige ponovno sezonu odradio bez igračkih pojačanja. Spursi su nošeni Harry Kaneom, Christianom Eriksenom te podcijenjenim Son Heung-Minom, pod vodstvom izvrsnog Mauricia Pochettina još jednom osigurali mjesto u kvalifikacijama za Ligu prvaka. Iako su završili na respektabilnom petom mjestu, samo dva boda od trećeg mjesta, Arsenalovi navijači ne bi trebali biti nezadovoljni pošto su nakon 22 godine pod Arseneom Wengerom doživjeli stanovite promjene.
Na klupu je sjeo Unai Emery te je za razliku metodičnog Francuza koji je bio sistematičan, smiren i progresivan, donio želju za pedantnom igrom u posjedu loptu te energični pristup bez lopte u nogama. Arsenalov je tim možda kadrovski limitiran u usporedbi s prošlim sezonama, ali je pokazao da je može biti vrlo atraktivan te se itekako želi boriti. Na šestom mjestu smjestio se crveni dio Manchestera koji je usred sezone doživio promjenu trenera te je umjesto Josea Mourinha, kao vatrogasno rješenje stigao Unitedova igračka legenda Ole Gunnar Solskjaer. Premda je odlično startao i u prvih 19 mečeva upisao 14 pobjeda te nagovijestio bolje dane za Crvene vragove, nakon toga je zaredao sa sedam poraza u idućih devet susreta te pokazao da put kojim United trenutno ide nije posve jasan. Unatoč tome, ostaje im utjeha da su kao i Topnici izborili plasman u Europsku ligu. Na samom začelju tablice smjestio se Huddersfield sa siromašnih 16 bodova dok će im društvo u Championshipu praviti Fulham te Cardiff.
Foto: EPA/Hina